山羊絨屬于稀有的特種動物纖維（和綿羊毛有區別），是一種珍貴的紡織原料，國外稱其為“纖維的鉆石”，“軟黃金”。由于亞洲克什米爾地區在歷史上曾是山羊絨向歐洲輸出的集散地，所以國際上習慣稱山羊絨為“克什米爾Cashmere）”（諧音為“開司米”）。
       山羊絨是從山羊身上梳取下來的絨毛，其中以絨山羊所產的絨毛質量為最好，每年春季是山羊脫毛之際，用特制的鐵梳從山羊軀體上抓取的絨毛，以下層絨毛為主附帶有少量自然雜質的、未經加工的絨毛纖維，稱為原絨。
       羊絨（Cashmere）是生長在山羊外表皮層，掩在山羊粗毛根部的一層薄薄的細絨，入冬寒冷時長出，抵御風寒，開春轉暖后脫落，自然適應氣候，屬于稀有的特種動物纖維。羊絨之所以十分珍貴，不僅由于產量稀少（僅占世界動物纖維總產量的0.2%），更重要的是其優良的品質和特性，交易中以克論價，被人們認為是“纖維寶石”、“纖維皇后”， 是目前人類能夠利用的所有紡織原料都無法比擬的，因而又被稱為“軟黃金”。世界上約70% 的羊絨產自中國，其質量上也優于其它國家。

       目前世界上羊絨的主要生產國家有中國、蒙古、伊朗、阿富汗、哈薩克斯坦、吉爾斯坦、巴基斯坦、土耳其等國家。全世界原絨年產量穩定在1萬5仟噸左右，其中我國約占世界總量的百分之70以上。新疆和西藏的阿里所產的羊絨是世界上最好的，白而細纖維長。“稱之為極品羊絨”。